quinta-feira, 19 de fevereiro de 2009

NASA e ESA em acordo para novas missões aos sistemas joviano e saturniano

A NASA e a ESA definiram ontem o futuro da exploração científica dos planetas exteriores. Das duas propostas em disputa, as duas agências deram prioridade à missão conjunta ao sistema joviano. A Europe Jupiter System Mission (EJSM), também denominada na Europa por Laplace Mission, incluirá duas sondas, a Jupiter Ganymede Orbiter (JGO) da ESA e a Jupiter Europa Orbiter (JEO) da NASA, ambas com lançamento previsto para 2020 e chegada ao sistema joviano em 2026. Os objectivos principais da missão incluem: a caracterização da estrutura interna dos quatro maiores satélites jovianos; o estudo da composição química das suas superfícies; a caracterização dos oceanos de Europa e de Ganimedes (caso seja confirmada a sua existência); e a identificação de locais candidatos para exploração in situ nas duas luas jovianas .
A duas agências não excluíram a segunda proposta, a Titan Saturn System Mission (TSSM), uma missão centrada no estudo da maior lua de Saturno, Titã e da enigmática Encélado. A missão incluirá uma sonda orbital da NASA, uma pequena sonda da ESA semelhante à Huygens, para exploração da superfície de Titã, e um balão de pesquisa atmosférica, também da ESA, que patrulhará os céus da maior lua de Saturno. Esta segunda missão manter-se-á como uma aposta secundária à EJSM, uma vez que a sua materialização exigirá grandes desafios tecnológicos e muito planeamento por parte das duas agências.

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