quinta-feira, 14 de maio de 2009

Kepler inicia caça aos planetas extrasolares

O telescópio da NASA Kepler começou finalmente a procura de exoplanetas telúricos. Após 2 meses de ajustes e calibrações, os cientistas da missão iniciaram ontem a monitorização de mais de 100 mil estrelas localizadas na direcção da constelação de Cisne, monitorização que se irá prolongar por vários anos e que permitirá detectar variações periódicas na intensidade do brilho das estrelas, produzidas pelo trânsito de planetas extrasolares. Os responsáveis da missão prevêem que os primeiros exoplanetas descobertos pelo telescópio Kepler sejam gigantes gasosos situados próximos das respectivas estrelas. Estas primeiras descobertas poderão surgir já no próximo ano.

Representação artística do telescópio Kepler e da região na esfera celeste a ser monitorizada nos próximos anos.
Crédito: NASA.

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