Sequência de imagens de Saturno, captadas pelo Hubble entre 23 de Janeiro e 7 de Março de 2009, mostrando as auroras boreal e austral saturnianas. Foi usado um filtro de UV distante para tornar as duas auroras mais proeminentes em relação à atmosfera saturniana (a cor azul é uma falsa coloração geralmente usada em imagens obtidas com filtros UV).
Crédito: NASA/ESA/Jonathan Nichols (University of Leicester).
Embora já tivessem sido observadas pela sonda Cassini, as auroras saturnianas nunca tinham sido vistas em simultâneo. Aproveitando a proximidade do equinócio de Saturno, investigadores europeus utilizaram o telescópio espacial Hubble para captar as primeiras imagens do movimento simultâneo das duas auroras do planeta dos anéis. Foram reunidas mais de 600 imagens num único filme de rara beleza, que traduz a actividade das auroras boreal e austral de Saturno, no período entre 23 de Janeiro e 7 de Março de 2009. Os dados obtidos permitiram aos investigadores uma nova compreensão da estrutura do campo magnético saturniano e da sua interacção com o vento solar.
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