Prováveis deslizamentos de areia numa das encostas de Acheron Fossae, em Marte.
Crédito: NASA/JPL/University of Arizona.
Nos seus quase 4 anos de missão, a sonda americana Mars Reconnaissance Orbiter não se tem limitado apenas a produzir ciência. Muitas das imagens enviadas para a Terra são verdadeiras obras de arte. Prova disso é esta imagem recentemente publicada no site dedicado à sua câmara de alta resolução HiRISE. Captada em Dezembro de 2006, a imagem mostra um conjunto de estrias escuras e claras numa das encostas de Acheron Fossae, uma fractura situada a cerca de 1.000 Km a norte de Olympus Mons. Ninguém sabe ao certo como se formou o pitoresco padrão. O deslizamento de areia fina ao longo das encostas e consequente exposição de material subjacente mais escuro tem sido apontado como um dos mecanismos de formação mais prováveis. As estrias mais claras poderão corresponder a deslizamentos mais antigos, aclarados pela deposição de poeira fina na sua superfície. Algumas das estrias parecem contornar obstáculos como, por exemplo, grandes rochedos ou pilhas de material rochoso. A maioria aparenta, no entanto, não possuir as correspondentes acumulações de material a jusante.
Por falar em Marte... A sonda europeia Mars Express, outra das três sondas ainda em missão no planeta vermelho, encontra-se neste momento a meio de uma série de 12 passagens rasantes pela lua Fobos. A passagem mais próxima será já amanhã, a apenas
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