Crédito: NASA/JPL-Caltech.
Foram divulgadas há poucas horas as primeiras imagens de radar de 357439 (2004 BL86), uma rocha espacial do tamanho de uma montanha, que ontem passou a cerca de 1,2 milhões de quilómetros de distância da Terra - o equivalente a 3,1 vezes a distância entre a Lua e o nosso planeta. As imagens foram captadas pela antena de radar de 70 metros do observatório de Goldstone, na Califórnia, Estados Unidos, e revelam a presença de uma pequena lua na órbita do asteroide.
A descoberta não é, de forma alguma, invulgar. Cerca de 16% dos asteroides com mais de 200 metros de diâmetro, com órbitas próximas da órbita da Terra, são binários ou sistemas triplos. As imagens hoje captadas mostram que o objeto primário tem cerca de 325 metros de diâmetro, e que se encontra acompanhado por um corpo rochoso com aproximadamente 70 metros de diâmetro.
2004 BL86 foi descoberto a 30 de janeiro de 2004, pelo programa LINEAR. Em outubro de 2014, o WISE tentou observar o asteroide, com o objetivo de estimar o seu diâmetro e o seu albedo. Infelizmente, o observatório espacial da NASA não o conseguiu detetar.
Observações realizadas nos últimos dois meses permitiram, entretanto, reduzir significativamente as incertezas na sua órbita. A passagem de ontem foi a mais próxima que 2004 BL86 fará junto à Terra, pelo menos, nos próximos dois séculos. Este foi também o encontro mais próximo entre o nosso planeta e um asteroide deste tamanho, até à próxima visita de 1999 AN10, que ocorrerá a 07 de agosto de 2027.
Nos próximos dias serão captadas novas imagens de radar para determinar com rigor outras propriedades deste asteroide, incluindo o seu período de rotação e a direção dos polos.
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